NASA, gelecek yedi yıl içinde Ay üssü projesine toplam 20 milyar dolar harcamayı planlıyor. Geçtiğimiz ay, programın ilk insansız misyonları için yaklaşık 1 milyar dolarlık bir fon paketi duyuran NASA, son adımlarında ticari ortaklıklara ağırlık vererek Ay’da kalıcı bir varlık olma hedefini ortaya koydu. NASA’nın yeni Ay iniş aracı sözleşmelerini kazanan üç şirket ise Pensilvanya merkezli Astrobotic, Teksas merkezli Firefly Aerospace ve Intuitive Machines oldu. Bu kapsamda, Firefly Aerospace firmasına 144,2 milyon dolar, Intuitive Machines firmasına ise 148,3 milyon dolar bütçe tahsis edildi. Ayrıca, 2028 misyonları için iki ilave iniş aracı inşa etmek üzere seçilen Astrobotic, 297,9 milyon dolarlık yeni sözleşmeyi kazandı. NASA’nın son altı yılda Astrobotic firmasına sağladığı toplam fon tutarı 600 milyon doları aştı.
Öte yandan, NASA Başkanı Jared Isaacman, kurumun Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda bulunan “Promise” adlı Mars keşif robotunu Ay’ın güney kutbunda kaynak aramak üzere yeniden yapılandırarak göndermeyi planladıklarını açıkladı. Isaacman, farklı enstrümanlar entegre ederek daha hızlı sonuçlar almayı hedeflediklerini belirtti. Ancak, Jeff Bezos’un sahibi olduğu Blue Origin firmasına ait roket patlaması nedeniyle, bu yıl planlanan insansız Ay misyonunun büyük olasılıkla gelecek yıla sarkabileceği bildirildi. NASA’nın Ay Üssü Program Müdürü Carlos Garcia-Galan ise Astrobotic firmasına ait iniş aracının bu yıl içinde uçuş gerçekleştirme ihtimalinin hala değerlendirildiğini ifade etti.
